Según José Pérez Mendoza, fuente principal sobre la historia del ajedrez en la Argentina en sus comienzos, la práctica del juego comienza a generalizarse recién después de 1852. En ese año fue fundado el Club del Progreso y en sus salones comenzó a practicarlo la clase culta de la sociedad porteña, sin que de esas partidas se dejara constancia escrita. Entre los aficionados más destacados de esa época el autor cita a Francisco Balbín, Nicanor Albarellos, Agustín Drago, Juan Carlos Gómez y José B. Sala.

Pero el ajedrez también se practicaba en otros lugares. Por ejemplo un grupo de aficionados que se reunían para jugar después de "la misa de una en la Catedral" en una casa de comercio al por mayor propiedad de Simón Pereyra, situada en Rivadavia entre San Martín y Florida. Unos años después los clubes del Plata y el Argentino secundaron el impulso e incorporaron el juego de ajedrez a sus actividades. Igualmente en algunas casas de familia, como en las de los generales Bartolomé Mitre y Andrés Gelly y Obes se reunían aficionados. Y así paulatinamente fue desarrollándose la afición, y el conocimiento y práctica del ajedrez. Ya en esa época se jugaban partidas a ciegas y recuerda a Agustín Drago como el mayor cultor de esa forma de juego.

Con el paso de los años el ajedrez comienza a jugarse en cafés. Los más concurridos eran Los 24 billares, Katuranga y Lloveras. Allí se mantenían grandes tertulias matizadas con el juego de ajedrez y a veces se organizaba un torneo. Al Café Lloveras concurría un fuerte jugador llamado Máximo Abramhson, ruso de origen, que disfrutaba enseñando la teoría y práctica del juego. Bajo sus enseñanzas crecieron dos de los más fuertes jugadores de principios de siglo: Julio A. Lynch y Benito H. Villegas. Otro aficionado de esa época que cabe mencionar es Eugenio Zamudio.

Hay que esperar hasta 1888 para que aparezca el primer club dedicado exclusivamente al juego de ajedrez. Ese año Julio A. Lynch funda, junto con un grupo de aficionados, el Círculo de Ajedrez de Buenos Aires. En 1891, cuando el club aún no tenía una sede fija y deambulaba por distintos locales, se organiza el primer torneo que termina con un primer puesto compartido entre Miguel Àngel Gelly y Obes, Emilio Carranza y Avelino Molina.

En el Club del Progreso se organiza un match por correspondencia con el Círculo de Ajedrez de Santiago de Chile. Las partidas se juegan simultaneamente y comienzan 12 de octubre de 1902. Terminaron en mayo de 1903 y el equipo chileno estuvo formado por los siguientes jugadores: P. Duclos, Santiago Letelieu, Gándara, Ezequiel Puelma y Roberto Rengifo. El equipo argentino fue integrado por Agustín Drago, Miguel Ángel Gelly y Obes, Julio A. Lynch, Alberto Palacios y Benito H. Villegas.

Pero seguramente el acontecimiento más importante de esa época es el match telegráfico que el mismo club organiza contra el Club Dos Diarios de Rio de Janeiro, Brasil, en 1903. Se juegan dos partidas y el match termina empatado 1-1, con un triunfo para cada equipo. En este match aparece la llamada Variante de Rio de Janeiro. El equipo brasileño estuvo formado por J. Caldas Viana, A. Napoleao, G. Cunha, T. Torres, L. Soares y W. Heutz, mientras que el argentino fue integrado por J. Balbín, M. A. Gelly, B. Villegas, J. A. Lynch, C. del Campo y E. Zamudio.

Hay un segundo match telegráfico en 1905 con el siguiente equipo argentino: Presidente: Agustín J. Drago. Jugadores: Miguel Ángel Gelly, Alberto Gelly, Julio A. Lynch, Alberto Palacios, Benito H. Villegas y Eugenio Zamudio. El Club del Progreso organiza torneos regularmente y se convierte en un gran impulsor del ajedrez.

En 1907 se organiza un match entre el Círculo de Ajedrez de Montevideo y el Club Argentino de Ajedrez. El equipo uruguayo lo forman Alfredo Anaya, Osvaldo Acosta, Adolfo Berro, Sebastián Baycé y José Berasain mientras que por el equipo argentino participan Leopoldo Carranza, Julio A. Lynch, Lizardo Molina, Benito H. Villegas y Eugenio Zamudio.

A fines del siglo XIX y principios del XX se fundaron varios clubes, casi todos de existencia efímera. Entre ellos hubo varias agrupaciones de ajedrez establecidas por empleados de compañías de ferrocarril.

Fue el 17 de abril de 1905 y con el objetivo de divulgar el ajedrez o de manera más eficiente que se funda el Club Argentino de Ajedrez. Este club se forma a partir de aficionados provenientes de diversos sitios pero fundamentalmente del Club del Progreso. Su primer presidente fue el Dr. Emilio Carranza al que luego sucederán en el cargo, hasta 1920: José Pérez Mendoza, Francisco Soto y Calvo, Eduardo Livingston, Antonio Montenegro y Lizardo Molina. El Club Argentino tenía su sede en Bartolomé Mitre 491 y Julio A. Lynch fué elegido primer vocal de la Comisión Directiva.

Varios maestros de fama internacional visitaron el país por invitación del Club Argentno de Ajedrez. En 1905 viene de visita el profesor Ricardo Teichman y en 1907 Juan Taubenhaus quien es derrotado en un match por Benito H. Villegas con el resultado de +3=2-1. En 1910 llega el campeón del mundo, Dr. Emmanuel Lasker, y más tarde lo hace José Raúl Capablanca quién visita el país en dos oportunidades: 1911 y 1914. En 1913 viene Boris Kostic quién da una sesión de partidas simultáneas contra ocho jugadores en la que todos, maestro y adversarios, jugaron a ciegas El resultado fue +6=1-1 siendo Raúl López Martínez el único capaz de ganarle al maestro.

A partir de 1913 se enseña el ajedrez en colegios de la Capital Federal, en el Instituto Nacional de Ciegos y en la Penitenciaría Nacional. Varias compañías de ferrocarril tenían juegos en sus vagones comedor para entretenimiento de los viajeros. Una versión más completa de la fundación de los primeros clubes y asociaciones de ajedrez se encuentra aquí:

Por los años 20, el ajedrez se practica fundamentalmente en el Círculo de Ajedrez y en el Club Argentino de Ajedrez. Este último organiza el primer Campeonato Argentino en 1921 que es ganado por Damián Reca.

En 1921 se organiza en Montevideo el primer Torneo Sudamericano donde los ajedrecístas argentinos tienen una participación descollante.

En 1922 el diario "La Nación" contrata a Roberto Grau como periodista de ajedrez y le asigna la responsabilidad de una columna dedicada completamente al tema, a la que se le da el nombre "Frente al Tablero".

En 1924 ocurren hechos muy importantes. A nivel local se funda la Federación Argentina de Ajedrez. Y a nivel internacional se organiza en París la primer Olimpíada de Ajedrez. Si bien esta primera Olimpíada tuvo un carácter inoficial, se la considera de cualquier manera como la primera competencia internacional de naciones. Argentina fue representada por los mejores jugadores del momento y obtiene un muy meritorio cuarto puesto compartido.

El evento más importante de esta época, y que pone por primera vez a Argentina en un primer plano mundial en el mundo del ajedrez, es la organización del Match por el Campeonato Mundial entre Capablanca y Alekhine en 1927.

En 1933 se funda el Círculo de Ajedrez de Villa del Parque.

Argentina se encarga de organizar el Torneo de las Naciones en el año 1939. El torneo se inicia el 24 de Agosto y finaliza casi un mes después el 19 de Septiembre.

La mejor época del ajedrez argentino comienza con la segunda guerra mundial. Coincide el surgimiento de una camada de grandes Jugadores locales, con la radicación en el país de varios grandes jugadores europeos. Pero sería injusto considerar que esos grande jugadores europeos como Najdorf o Eliskases son la única explicación del fenómeno. Argentina ya tenía a Pilnik, que si bien había nacido en Alemania estaba radicado en Argentina desde los 16 años, y además a jugadores nacidos en el país como Guimard, Rossetto y Sanguinetti. Por no hablar de ese joven prodigio que aparece en los comienzos de la década del 50: Oscar Panno.

Lo que sí es una ventaja para el ajedrez argentino es que durante la guerra se quedan en el país numerosos jugadores extranjeros de alto nivel. Con ellos se organizan varios torneos internacionales y se brinda una importante oportunidad para los jugadores locales de participar en competencias de jerarquía. esto da un gran impulso al ajedrez argentino y 1947.

También en esta época es cuando se producen las mejores actuaciones de jugadores argentinos en la lucha por el campeonato del mundo. Miguel Najdorf es el primer jugador argentino que participa en la lucha por el campeonato del mundo. En el Torneo Interzonal de Saltsjöbaden 1948 gana el derecho a participar en el Torneo de Candidatos de Budapest 1950, donde termina quinto.

Najdorf vuelve a participar en el siguiente, el fuerte Torneo de Candidatos de Zurich 1953, donde finaliza sexto.

Este año de 1953 es fundamentalmente grato para el ajedrez argentino, ya que es en ese año que Oscar Panno se convierte en el primer Campeón Mundial Juvenil, al ganar el torneo de Copenhague.

En los años 50 Argentina era la segunda nación ajedrecística del mundo detrás de la URSS. Para formarse una idea del poderío del ajedrez argentino en esta época basta comprobar que la URSS acepta jugar un match contra Argentina en Buenos Aires. El resultado final estuvo de acuerdo con las previsiones, la Unión Soviética, campeona mundial, gana el match con relativa facilidad. La ventaja de 20½ a 11½ obtenida por los visitantes, pudo haber sido ligeramente menor por el resultado de algunas partidas, pero aún así no se hubiese alterado mayormente las cifras. Los argentinos lograron el 35,93 por ciento de los 32 puntos en disputa, y los soviéticos el 64,06 por ciento.

Y en esas condiciones se llega al Interzonal de Gotemburgo en 1955 donde Argentina llega representada por cuatro ajedrecistas! El resultado del torneo debe ser considerado un éxito dado el hecho de que tanto Panno, tercero, como Pilnik, octavo, logran clasificarse para el torneo de Candidatos. Najdorf y Guimard en cambio juegan un torneo opaco y terminan 12 y 13 respectivamente. Sin embargo hay una nota amarga, y es la triple derrota de los argentinos frente a los tres representantes rusos en la decimocuarta ronda.

Al año siguiente se juega el Torneo de Candidatos en Amsterdam, Holanda. Argentina lleva a dos representantes: Panno y Pilnik. Pero no logran ningún buen resultado y terminan últimos. Después de esta actuación nunca más otro jugador argentino llegará a clasificarse para un Torneo de Candidatos.

Durante la década del 50 se siguen organizando torneos internacionales de gran nivel. Entre ellos sobresalen los magistrales de Mar del Plata que que siguen siendo un ejemplo de continuidad. Los más importantes son los torneos de 1950,1953, 1955, 1956, 1957, 1958 y 1959.

Es siempre difícil dividir la historia en períodos, ya que la actividad humana es un flujo constante sin límites precisos. Pero parecería existir un cambio nítido en el ajedrez argentino a partir de la década del 60. Por eso he agrupado los hechos de las décadas del 60-70 en un mismo período que he llamado de transición.

Durante este período el ajedrez argentino entra en un suave, pero marcado, declive. A mi modo de ver las razones fundamentales son dos:

Al hablar de declive es importante recalcar que no es algo que se da de golpe, sino más bien es un retroceso lento de ciertas figuras que por razones de edad lógicamente rinden menos que antes. A esto se suma la decisión personal de Panno de retirarse de la práctica activa del ajedrez por un período de casi 10 años después del Interzonal de 1958, debiendo haber sidol, por razones de edad y de haber nacido en el país, el líder natural de esa generación de recambio.

Después de la guerra, durante la llamada guerra fría, Europa retoma su rol hegemónico en el ajedrez mundial de occidente. Los mejores torneos se organizan allí. Al mismo tiempo, este período se caracteriza por una marcada disminución de la cantidad y jerarquía de torneos internacionales organizados en el país. Esto conlleva una seria desventaja para los jugadores locales alejados de la competencia internacional. Lo cual influye en el recambio generacional que debió haberse dado en este período. La generación que debe reemplazar a los grandes jugadores de los 40 y 50 nunca aparece.

Esto se puede ver claro cuando se mira la lista de nuevos GM durante este período. Carlos Guimard y Hector Rosetto reciben sus títulos de GM en 1960, lo cual es más una confirmación de lo hecho durante los 50 que una real medida de la fuerza ajedrecística actual del país. Otros dos grandes jugadores reciben el título de GM en: Julio Bolbochán (1977) y Raúl Sanguinetti (1978). Pero esto es más un reconocimiento tardío a su nivel de juego que a la evolución del ajedrez nacional en eos años. Hay que recordar que se aplican nuevas reglas para obtener el título de GM a partir de esos años.

La única exepción a esta falta acuciada de nuevos valores argentinos a nivel internacional es Miguel A. Quinteros que obtiene el título de GM en 1973. Quinteros es el primer jugador argentino que se plantea de forma seria la posibilidad de convertirse en un profesional del ajedrez. Quizá sea ese su mayor mérito. Quinteros no espera que se organicen torneos a nivel nacional y se lanza, sin muchos recursos pero con el aval de Bobby Fischer, a competir en Europa. Y así logra su título.

Más tarde Quinteros realizó una gira de exhibición por Sud Africa que generó una reacción muy negativa del lobby anti-apartheid de la FIDE. El gran maestro argentino se opuso a la crítica diciendo que ganaba más dinero jugando en Sun City y Cape Town que lo que podía ganar jugando todo un año en torneos regulares. Estos comentarios no fueron bien recibidos por la FIDE y Quinteros fue sancionado con una prohibición de competir en torneos de ajedrez durante tres años. Incluso se debatió una propuesta para sancionar a Quinteros de por vida, pero fue rechazada por ser contraria a los estatutos de la misma FIDE.

Claro que hay éxitos como los triunfos de Najdorf en La Habana 1962, Mar del Plata 1965, y su tercer puesto en Santa Mónica, Los Angeles (USA) en 1963. También es cierto que Argentina participa con buenos resultados en las olimpíadas, pero en general la tónica es de una participación internacional mucho menor y sin grandes éxitos.

Argentina consigue organizar la final del Torneo de Candidatos en 1971 entre el joven americano Bobby Fischer y el GM soviético Tigran Petrosian. Es un duelo muy esperado por toda la afición mundial y el encuentro convierte a Buenos Aires en la capital mundial del ajedrez durante todo un mes.

Otra competencia internacional que significó mucho para el desarollo del ajedrez en este período es la Olimpíada de 1978 organizada en Buenos Aires. En ella Argentina presenta dos equipos, A y B, y se le brinda la oportunidad a muchos jugadores jóvenes de participar de igual a igual con las grandes figuras del momento.

Un nuevo período se abre en los 80. Muchas cosas suceden en el país y esto afecta también al ajedrez. es en este período que aparecerá una nueva generación de jugadores, que aún sin llegar a brillar como en los 40-50, compitan con éxito a nivel internacional.

Los primeros avances se notan ya a mediados de los 80 cuando primero Carlos García Palermo en 1985 y luego Hugo Cámpora en 1986 obtienen nuevos títulos argentinos de GM.

Cámpora se convierte en la figura central de los 80. Gana el campeonato nacional argentino en 1986 y 1989 Y los torneos internacionales de Tuzla 1983 (+7=2-2), Nis 1985, Pancevo 1985 (+7=6-0) y Biel 1989. Y termina tercero en la fuerte edición de Biel 1987.

Otro de los grandes jugadores de esta época es el GM Gerardo Barbero que obtiene el título de campeón argentino en 1984 y sale segundo en 1985 (detrás de Panno). En 1986 Barbero se radica en Hungría, después de haber jugado por distintos países europeos, donde desgraciadamente muere en el año 2001 afectado de cáncer.

El definitivo avance se logra en los 90 con la aparición de 5 nuevos GM argentinos. Este impotante avance individual no logra plasmarse, salvo la exepción de Erevan, en un buen rendimiento del equipo nacional en las olimpíadas.

Quizá la situación creada en torno a la participación argentina en la Olimpíada de Estambul en 2000 sea un buen ejemplo, desgraciadamente no el único, de la crisis de ese período. Argentina tenía un equipo titular en Pablo Ricardi, Pablo Zarnicki, Ariel Sorín y Rubén Felgaer, pero una semana antes de viajar la FADA reconoce no tener los recursos necesarios para enviar al equipo. La inseguridad creada a partir de ello hace que finalmente el día jueves 26 de Octubre los jugadores titulares decidan no participar. Esa misma noche casi de milagro aparece el dinero necesario para pagar el pasaje y la estadía del equipo masculino.

La FADA designa a Alejandro Hoffman, Alfredo Giaccio, Guillermo Soppe y Fernando Bertona como reemplazantes de los titulares. Estos jugadores se enteraron de la decisión de que iban a ser los representantes argentinos el día viernes a las 5.30. A las 18.00 del mismo día viajaron a Estambul. Pero no hicieron a tiempo para llegar a jugar la primera ronda que perdieron por no presentación. En Estambul los esperaban Maxim Sorokin y Daniel Cámpora que ya se encontraban en Europa. El dinero para el viaje fue aportado por empresas y particulares.

El equipo femenino también consiguió aportes privados. Elisa Maggiolo y Sabina Hernández Penna lo recibieron de parte de Boca, mientras que Marisa Zuriel por parte de su club, Villa Martelli. Liliana Burijovich pagó con su tarjeta a la espera de que la Secretaría de Deportes le pagase a la FADA. Las cuatro recibieron sólo 100 pesos como viáticos. Los varones un poco más, ya que se les dió sumas que iban desde 500 hasta 800 pesos. Esta falta de organización se completa irónicamente cuando casi al mismo tiempo en que el equipo argentino pierde su primer match por no presentación el presidente de la FADA Nicolás Barrera anuncia a la prensa que "Hemos conseguido el apoyo del jefe de Gobierno de la Ciudad para que Buenos Aires sea sede de los Juegos Olímpicos de ajedrez de 2004". Sobre estos hechos el GM Pablo Zarnicki escribe una nota en el diario Clarín que titula: "Acefalía total de ideas".

Un caso similar pero de peores consecuencias por involucrar menores es la participación argentina en el Mundial de la Juventud en Heraklion, Grecia, 2004.

Es difícil caracterizar el momento actual del ajedrez argentino. Hay una generación con potencial, pero su alejamiento de las grandes competencias internacionales es un fuerte factor de freno para su evolución.

En 2002 argentina obtiene su decimonoveno GM, si es que no se tiene en consideración el breve paso de Maxim Sorokin por el ajedrez argentino. Rubén Felgaer y Fernando Peralta comparten una exitosa gira europea y el primero logra la tercera norma necesaria para obtener el título en el torneo Politiken Cup. Sus dos primeras normas las había alcanzado el año anterior en el Campeonato Panamericano Sub-20 jugado en Yucay, Perú, y en el Campeonato Argentino Superior celebrado en Pinamar.

El año 2005 es rico en acontecimientos importantes y quizá marque un punto de despegue hacia una nueva y mejor etapa del ajedrez argentino tanto en lo que concierne a jugadores como a dirigentes y organización. Es importante recordar que las mejores épocas del ajedrez argentino no fueron solamente el producto de grandes jugadores sino también de la existencia de una camada de dirigentes competentes interesados en trabajar con seriedad. Así se logró durante años poner a Argentina en los primeros lugares de ajedrez mundial.

Es por ello muy esperanzador ver el sólido trabajo que tanto a nivel nacional como internacional ciertos dirigentes están realizando. Como ejemplos positivos cabe citar la comisión de ajedrez de River Plate que facilitó la participación de Rubén Felgaer en Dos Hermanas y la misma FADA que consiguió organizar el torneo zonal americano selectivo para la Copa del Mundo el Campeonato Continental de las Américas.

Sin embargo el acontecimiento más importante es haber logrado la organización del torneo por el Campeonato del Mundo, algo que no sucedía desde la época en que Capablanca perdió su título ante Alekhine. En este sentido hay que mencionar la labor de Miguel Ángel Quinteros como representante en la Argentina de la FIDE y del activo Gobernador de San Luis Alberto Rodriguez Saá. Ellos junto a un equipo de la Gobernación de San Luis han logrado ganar la confianza de la directiva de la FIDE gracias a su trabajo consecuente y una correcta diplomacia.

Rubén Felgaer tiene una gran actuación en el Torneo de Dos Hermanas y se convierte en el primer jugador argentino en superar la barrera de los 2600 puntos de Elo.

Nota (*): Maxim Sorokin se nacionalizó argentino y representó a Argentina en la Olimpíada de Elista donde logró 50% de los puntos en el primer tablero. Se retiró de la olimpíada de Estambul a pesar de integrar el equipo nacional.

Fuente: Recopilación propia.

Fuente: Recopilación propia. "En construcción"